Muchos de los objetos
infrarrojos más interesantes están asociados con la formación de las estrellas.
Las estrellas son formadas por nubes de gas y polvo que se colapsan por su
propia gravedad. Al colapsarse, la nube gaseosa aumenta su densidad y su temperatura, y se hace más caliente y densa en su centro, que es donde con el
tiempo surgirá la nueva estrella. El objeto formado al centro de la nube colapsada, que luego se convertirá en estrella, se denomina protoestrella. Como las protoestrellas están rodeadas de gas y
polvo, es difícil detectarlas como luz visible. Las ondas visibles que emite
son absorbidas por la materia que la rodea. 
Sólo en las fases evolutivas más avanzadas, cuando la protoestrella alcanza
más temperatura y su radiación despeja gran parte del material adyacente, la
nueva estrella puede ser detectada como luz visible. Hasta entonces, las
protoestrellas sólo se pueden detectar como luz infrarroja. La luz de la
protoestrella es absorbida por el polvo que la rodea, el cual se calienta e
irradia en el 
infrarrojo. Los estudios de las regiones de formación de las
estrellas nos darán información clave sobre cómo nacen las estrellas y, en
consecuencia, acerca de la formación de nuestro propio sol y de nuestro sistema
solar.
IRAS catalogó millares de condensaciones calientes y densas dentro de las
nubes de gas y polvo, que podrían ser regiones de Formación de las estrellas. A
continuación se incluyen dos imágenes de IRAS: la constelación de Orión, en la
cual existen varias regiones de formación estelar activa, y la nube Rho
Ophiuchi.
Las estrellas son cuerpos celestes compuestos de materia del plasma, o de
materia degenerada, que se concentra en un solo lugar por la fuerza de la
gravedad. Están formadas principalmente por hidrógeno y helio. Estrella a lo
largo de su vida produce la radiación electromagnética en forma de luz visible
a través de los procesos de fusión de átomos de hidrógeno en el núcleo.
¿Cómo estan formadas las estrellas? estan formadas en las nubes de materia
interestelar, compuesta principalmente de hidrógeno. Una cuarta parte se
compone de helio, mientras que el 1% restante es una mezcla de polvo y otros
átomos. Esta nube es densa, y los átomos de hidrógeno mismo se combinan para
hidrógeno molecular. Nube molecular se forma en fase terminal, lo que aumenta
su tamaño y peso. La densidad de la nube está a unos pocos millones de
partículas por centímetro cúbico, y el peso de 100 000 a 10 000 000 masas
solares. El tamaño es enorme, de 50 a 300 años luz. Como una nube fría y fina,
y el proceso de su creación, dura un tiempo relativamente corto. 
¿Qué sucede a una estrella,
cuando se "quema"? Núcleo de la estrella comienza a colapsar bajo su
propio peso, mientras que las capas exteriores son violentamente expulsados. En función del peso que la
estrella estaba en el principio, se puede transformar en una enana blanca (con
aproximadamente el mismo tamaño de la Tierra), que después del enfriamiento se
convierte en un enano negro. Si la masa de la estrella es de 8 masas solares,
entonces tras el derrumbe occurre erupción, y una explosión crea supernova. Pero
cuando la masa de la estrella supera el 20 masas solares, la estrella que
colapsa forma un agujero negro.
Para mí es un milagro que la mente humana pueda encontrar
instrumentos matemáticos tan hermosos
para explicar el movimiento del mundo;
me parece uno de los
milagros del universo creado por Dios"
Físico alemán
Fundador de la Teoría Cuántica
Premio Nobel de Física, 1918
Premio Nobel de Física, 1918
"Cuando un hombre primitivo deja de
creer en su dios de madera, eso no significa que Dios no exista… sino que el
verdadero Dios no es de
madera"
madera"
Novelista
ruso
"Algunos hombres se dedican
a la ciencia, pero no todos lo hacen por amor a la ciencia misma. Hay algunos que entran en su templo porque
se les ofrece la oportunidad de desplegar sus talentos particulares. Para esta
clase de hombres la ciencia es una especie de deporte en cuya práctica hallan
un regocijo, lo mismo que el atleta se regocija con la ejecución de sus proezas
musculares. Y hay otro tipo de hombres que penetran en el templo para ofrendar
su masa cerebral con la esperanza de asegurarse un buen pago. Estos hombres son
científicos tan sólo por una circunstancia fortuita que se presentó cuando
elegían su carrera. Si las circunstancias hubieran sido diferentes podrían
haber sido políticos o magníficos hombres de negocio. Si descendiera un ángel
del Señor y expulsara del Templo de la Ciencia a todos aquellos que pertenecen
a las categorías mencionadas, temo que el templo apareciera casi vacío. Pocos
fieles quedarían, algunos de los viejos tiempos, algunos de nuestros días.
Entre estos últimos se hallaría nuestro (Max) Planck. He aquí por qué siento
tanta estima por él".
Albert
Einstein
Físico
alemán
Párrafo
extraído del prefacio al libro de Max Planck publicado en 1941,
"¿A
dónde va la ciencia?"
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