LOS CONTINENTES

Formación de los continentes

Formación de los continentes y los océanos.

Los continentes y fondos oceánicos que forman la corteza terrestre están en continuo movimiento. Este es explicado mediante la teoría de la deriva de los continentes y la teoría de placas .

 En 1912 el científico alemán Alfred wegener formuló su teoría sobre la deriva de los continentes. Según ésta teoría, en sus orígenes los continentes habrían estado unidos en un solo bloque o masa continental, denominada pangea. A lo largo de millones de años la pangea se habría fracturado y sus partes se habrían desplazado y chocado entre si, hasta alcanzar la forma y posiciones actuales.

 Cuando se rompe la pangea se forman dos nuevos continentes: Laurasia en el norte y Gondwana en el sur, éste se vuelve a fracturar dando lugar a la formación del resto de los continentes. Para formular su teoría, wegener se basó en la coincidencia de los bordes continentales, que a grandes rasgos se pueden encajar como las piezas de un rompecabezas; ejemplo: Sudamérica y África. 

 Wegener no pudo explicar con exactitud cual fue la causa, la fuerza que provocó la ruptura de la pangea y la posterior ruptura de Gondwana.  La fuerza que el consideró causante de éstas fracturas y desplazamientos eran las mareas y la fuerza centrífuga producto de rotación de la tierra. Sus colegas demostraron que éstas eran muy pequeñas como para lograr éste proceso, por lo cual su teoría fue olvidada por varios años. 

 

Teoría de placas

 La corteza terrestre   está dividida en bloques o fragmentos, denominados placas que “flotan” sobre el manto de mayor densidad, al igual que un corcho sobre el agua. Hay placas formadas exclusivamente por corteza oceánica, como la zona central del océano Pacífico, pero en su mayoría están formadas por corteza oceánica y continental simultáneamente. 

 Estas placas se trasladan y giran en distintas direcciones, llevadas por el movimiento de conbección del manto. En los bordes de las placas se dan diferentes procesos denominados “expansión del fondo oceánico” subducción, o roce de placas.

  La revolucionaria teoría de la tectónica de placas forma la base del pensamiento de la geología moderna y explica muchas de las formas terrestres actuales además del movimiento de los continentes. 

  Esta teoría también proporciona una explicación para muchos de los terremotos, y volcanes del mundo.

  Volcanes y placas tectónicas 

  Los científicos han vinculado el origen y la actividad de los volcanes con la teoría de la tectónica de placas y han puesto de manifiesto que los volcanes tienden a situarse en los límites entre las placas.